Durch seine Ausbildung (Doppelqualifikation) ist er berechtigt, Leitungs-, Überwachungs- und Verwaltungstätigkeiten im Gesamtschiffsbetrieb, das heißt sowohl im nautischen als auch im technischen Dienst, zu übernehmen. Das gleichzeitige Ausüben von Tätigkeiten im nautischen und technischen Dienst ist nur auf modernen Schiffen mit einem hohen Automationsgrad möglich. Die Maschinensteuerung und -überwachung ist dort soweit automatisiert, dass sie von der Brücke aus erfolgen kann - auf solchen Schiffen ist die Kommandobrücke zur Schiffführungszentrale erweitert, die die Kontrolle und Steuerung des gesamten Bordbetriebes ermöglicht. Schiffsbetriebsoffiziere kümmern sich um Ladung/Ladebetrieb genauso wie um die sicherheitstechnischen Einrichtungen, die Planung der Arbeitseinsätze der Mitarbeiter im nautischen sowie im schiffsbetriebstechnischen Bereich, überwachen die Ausführungen der Arbeiten und sind ebenso für den Ausbildungsbetrieb an Bord verantwortlich. Weitere Befugnis- und Zuständigkeitsbereiche sind z.B. die strategische Reiseplanung, Instandhaltung sowie Umsetzung und Einhaltung von Umweltschutz- und Sicherheitsvorschriften. Als Kapitän vertritt er in allen Angelegenheiten, die Schiff, Ladung und Besatzung betreffen, den Reeder in eigener Verantwortung.

Schiffsbetriebsoffiziere und -offizierinnen arbeiten auf Schiffen unterschiedlicher Größe und Typen sowie in unterschiedlichen Fahr- und Einsatzgebieten. Dabei halten sie sich in geschlossenen Räumen (zum Beispiel Maschinenkontrollraum/am Leitstand oder im Maschinenraum) und im Freien (auf Deck) auf. Sie sind bei ihrer Arbeit Witterungseinflüssen, Vibrationen, Erschütterungen, Schiffsbewegungen, Maschinenlärm und Unfallgefahren ausgesetzt. Die Aufenthalte auf See sind von unterschiedlicher Dauer.

An Land arbeiten sie bei Reedereien, Wasser- und Schifffahrtsverwaltungen, Hafen- und Stauereibetrieben zumeist in Büroräumen.

Zugang

In der Regel wird für den Zugang zu den Tätigkeiten im kombinierten nautischen und technischen Dienst auf Seeschiffen jeder Größe und jeder Antriebsleistung in allen Fahrtgebieten gültige Befähigungszeugnisse "Nautischer Wachoffizier" und "Technischer Wachoffizier", "Erster Offizier" und "Zweiter technischer Offizier" oder "Kapitän und Leiter der Maschinenanlage" gefordert.

Die Zugangsvoraussetzungen für eine Offizierstätigkeit im Gesamtschiffsbetrieb sind zudem erfüllt, wenn ein abgeschlossenes Fachhochschulstudium Schiffsbetriebstechnik und Schiffsbetrieb mit dem in diesem Zusammenhang erworbenen Befähigungszeugnissen "Nautischer Wachoffizier" und "Technischer Wachoffizier" vorliegen. Die Zugangsvoraussetzungen für die Tätigkeiten als Offizier/in im Gesamtschiffsbetrieb bzw. Kapitän/in und Leiter/in der Maschinenanlage werden durch den Erwerb der entsprechenden Befähigungszeugnisse nach jeweils vorgeschriebenen Seefahrtszeiten in zugehörigen Funktionen erfüllt.

Erforderlich ist in jedem Fall die Seediensttauglichkeit gemäß Seemannsgesetz.

Die Voraussetzungen zur Erlangung der erforderlichen Befähigungszeugnisse konnten auch durch den Abschluss eines kombinierten Fachhochschulstudiums in einem integrierten Studiengang Schiffsbetrieb, das allerdings letztmalig im Wintersemester 2000/2001 an der Fachhochschule Hamburg (am Institut für Schiffsbetrieb, Seeverkehr und Simulation ISSUS) begonnen werden konnte, zusammen mit den notwendigen Seefahrtszeiten erfüllt werden.